1582年2月24日,教宗格里高十三世頒佈推行以他命名的格里高曆。過往沿用的儒略曆,一年有365.25日。儒略年的長度較太陽年多出11分14秒,在數個世紀後,曆法逐漸偏離太陽的實際運行。踏入16世紀,兩者的差距已增至十天。
格里高曆至今仍是世上最常用的日曆。格里高曆擬定一年的精確天文時間,即全長365.24219天的太陽年,並具以下規定:
- 可被4整除的年份會增設閏日,平均年長為365.25天。
- 可被100整除的年份不設閏日,平均年長為365.24天。
- 最後,可被400整除的年份會增設閏日。如今,一年的平均長度為365.2425天,與太陽年十分接近。