1582年2月24日，教宗格里高十三世頒佈推行以他命名的格里高曆。過往沿用的儒略曆，一年有365.25日。儒略年的長度較太陽年多出11分14秒，在數個世紀後，曆法逐漸偏離太陽的實際運行。踏入16世紀，兩者的差距已增至十天。
格里高曆至今仍是世上最常用的日曆。格里高曆擬定一年的精確天文時間，即全長365.24219天的太陽年，並具以下規定：
年曆結合多項日曆功能。除指示時間，還有大日曆、星期、月份及月相顯示。複雜的機械裝置能自動辨別30天或31天的月份。由於裝置把2月設定為30天，因此每年2月轉至3月時，必須更新顯示。
配備萬年曆裝置的機械錶，可自動顯示正確的日期、星期、月份、月相。腕錶不僅可模擬一年中各個月份的長度，還可辨識閏年的四年周期。在每個世紀完結後，格里高曆會省略閏年，只須在此時校正一次即可。根據規定，日期須於2100年3月1日校正一天。這亦適用於2200年和2300年。由於2400年增設閏日（見規則3），因此，萬年曆會再次準確運行200年。下一次調校可待至2500年3月1日。
日曆裝置的核心要素為48步進凸輪，此凸輪每四年才旋轉一次，具有以指形桿為範本、深度各有不同的凹槽。凹槽越深，裝置就越快切換到下個月1號。如指形桿在48步進凸輪的外圍（而非凹槽）滑動，即該月長31天。較淺的凹槽對應到有30天的月份，而最深的凹槽則用於只有28天的2月。中等深度的凹槽則代表閏年的2月29日。
萬年曆的48步進凸輪採用取樣指形桿裝置，其設定涵蓋四年周期的所有月份天數。
四年周期的月份長度，包括閏年調校（2月29日），均會在48步進程序圓盤上取樣，再轉移至複雜的日曆裝置。
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