Richard Lange, le premier fils de F. A. Lange, peut s'attribuer le mérite de nombreuses inventions et brevets qui ont eu un impact décisif sur l'évolution de l'horlogerie de précision. Sa découverte la plus importante est encore utilisée aujourd'hui dans presque toutes les montres mécaniques de haute qualité : le mélange de béryllium dans les alliages de spiraux. En 1930, Richard Lange obtient un brevet pour cette invention qui redéfinit la référence en matière de précision horlogère.
Demande de brevet n° 529 945 déposée en 1930 et intitulée "Alliage métallique pour ressorts de montres"
Le spiral, ou ressort spiral, est le cœur d'une montre mécanique et, en tant que tel, il est directement responsable de la précision de son fonctionnement. Selon le type de ressort, un écart d'épaisseur de seulement 0,001 millimètre entraîne un décalage de la montre d'environ 30 minutes par jour. La tolérance de fabrication est donc de 0,0005 millimètre, ce qui est incroyable. La fabrication des spiraux est l'un des processus les plus complexes de l'horlogerie de précision. Seule une poignée d'entreprises horlogères maîtrisent les opérations, dont la manufacture Lange, où des normes de qualité particulièrement élevées sont atteintes. Chez A. Lange & Söhne, une formule mathématique spéciale est utilisée pour déterminer le spiral optimal pour chaque calibre.
ANALYSE : LA PRODUCTION DE BALANCIERS – A. LANGE & SÖHNE
PRÉCISION MATHÉMATIQUE - GUIDÉE À LA MAIN
ÉTAPE 1 DU PROCESSUS :
Au début du processus de fabrication, le fil ressort a un diamètre de 0,5 millimètre. Au cours de la première étape, il est tréfilé à travers des matrices en diamant de différentes tailles.
Selon le modèle de montre auquel le spiral est destiné, le fil est tréfilé jusqu'à 32 fois. Après la séquence de tréfilage, le diamètre du fil pour la RICHARD LANGE QUANTIÈME PERPÉTUEL « Terraluna », par exemple, n'est que de 0,059 millimètre.
LAMINAGE
ÉTAPE 2 DU PROCESSUS :
Le fil extrêmement fin est ensuite laminé à plat jusqu'à ses dimensions finales. Après les passes de laminage grossier et de finition, le fil a une épaisseur de 0,022 à 0,044 millimètres et une largeur de 0,08 à 0,17 millimètres, selon le modèle.
Chez Lange, la tolérance est d'un dix millième de millimètre, soit un centième du diamètre d'un cheveu humain. Dans ces dimensions minuscules, les contrôles de qualité basés sur des mesures laser ne sont plus suffisants. Pour vérifier la conformité, il est également nécessaire de peser une longueur définie de la bande à l'aide d'une balance de précision.
COUPE ET ENROULEMENT
ÉTAPE 3 DU PROCESSUS :
Au cours de cette étape, la bande est d'abord coupée à la bonne longueur, puis enroulée dans sa forme typique de spirale. Pour obtenir la géométrie exacte de la spirale, trois à cinq bandes sont enroulées ensemble, toujours en fonction du modèle. Après le recuit, les bandes sont séparées les unes des autres. Désormais, elles disposent des jeux de spirale précisément définis dont elles ont besoin pour "respirer" (osciller).
RECUIT
ÉTAPE 4 DU PROCESSUS :
À ce stade, les bandes étroitement enroulées sont chauffées pendant 12 heures avec des cycles de température contrôlés, puis on les laisse refroidir avec précaution. Cela leur permet de conserver leur forme et leur confère la résilience nécessaire.
Le cycle de température est contrôlé, enregistré et évalué en permanence par des instruments, car les moindres écarts ou perturbations suffiraient à rendre les ressorts inutilisables.
FLEXION
ÉTAPE 5 DU PROCESSUS :
Chez A. Lange & Söhne, les points de flexion de chaque spirale sont déterminés avec précision selon un algorithme spécial. Sous le microscope, le spiral est fixé à un gabarit, ce qui permet de plier soigneusement son extrémité à l'aide d'une pince spécialement conçue à cet effet. La flexion nécessite une dextérité et une rigueur extrêmes ; seuls les affûteurs de ressorts les plus expérimentés sont capables de maîtriser cette tâche difficile.
COMBINAISON
ÉTAPE 6 DU PROCESSUS :
La dernière étape consiste à faire correspondre le spiral à la couronne du balancier. Pour garantir une précision maximale, un spiral adapté est sélectionné pour chaque couronne. Un analyseur de fréquence très sensible permet de déterminer quel ressort et quelle couronne forment une paire parfaite, et sont donc aptes à être intégrés dans une montre Lange.
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