« Rattrapante » désigne l'aiguille des secondes d'un chronographe. Cette aiguille des secondes supplémentaire peut être arrêtée indépendamment de l'aiguille du chronographe et resynchronisée avec cette dernière au moment souhaité.

Au début, les deux aiguilles sont superposées de telle façon que seule l'aiguille de la rattrapante est visible. Lors du démarrage d'un chronométrage, les deux aiguilles commencent à tourner ensemble. L'aiguille de la seconde au centre du chrono reste cachée jusqu'à ce que le chronométrage du premier événement soit arrêté. À ce stade, l'aiguille de la rattrapante s'arrête, tandis que l'aiguille du chronographe continue de mesurer le temps qui s'écoule. Elle s'immobilise à son tour une fois le chronométrage du second événement terminé. Deux mesures lancées au même moment peuvent ainsi être comparées, par exemple le temps mis par deux coureurs pour effectuer un tour de piste.

Une fonction supplémentaire est disponible si l'aiguille de la seconde au centre du chrono n'est pas arrêtée : en appuyant sur un poussoir, l'aiguille de la rattrapante arrêtée se réaligne avec l'aiguille de la seconde au centre du chrono ; les deux aiguilles tournent alors ensemble jusqu'à ce que l'aiguille de la rattrapante soit de nouveau arrêtée. Cette opération se répète autant de fois que souhaité. Vous pouvez ainsi mesurer une durée cumulée et plusieurs temps intermédiaires. Par exemple, ceux d'un cheval du début à la fin d'une course.

En associant de façon intelligente les fonctions du chronographe et du mécanisme de rattrapante, plusieurs mesures comparatives peuvent être effectuées par rapport à un temps de référence. Un chronographe à rattrapante mesure même des durées maximales et minimales, comme le temps le plus court ou le plus long pour réaliser un tour de piste.