Le tourbillon améliore la précision de marche d'un garde-temps mécanique en compensant l'effet de la gravité sur le fonctionnement d'une montre. Cette complication est considérée comme l'une des plus sophistiquées et des plus fascinantes dans l'univers de la haute horlogerie.
LE TOURBILLON ET SON ÉVOLUTION CHEZ LANGE
ÉVOLUTION DE LA PRÉCISION
Sans aucun doute le plus insaisissable de tous les phénomènes physiques, la gravité pique la curiosité de l'esprit humain depuis des temps immémoriaux. Dans l'ouvrage « Les premiers hommes dans la Lune » de H. G. Wells, publié en 1901, un scientifique excentrique du nom de Cavor met au point un matériau mystérieux permettant d'éliminer les forces gravitationnelles. Malheureusement, ou non, la gravité ne peut être neutralisée ou altérée dans le monde réel. Un siècle avant que H. G. Wells n'écrive son roman, les horlogers avaient au moins découvert un moyen de déjouer la gravité grâce à l'invention du tourbillon.
Le tourbillon est probablement la complication horlogère la plus sophistiquée pour améliorer la précision de marche d'une montre mécanique. Breveté en 1801, il a d'abord été intégré aux montres de poche, puis aux montres-bracelets. Pour compenser l'effet de la gravité sur une potentielle erreur de centre de masse du balancier, l'intégralité de l'échappement, c'est-à-dire le balancier, le levier et la roue d'échappement, se trouve dans une cage qui tourne autour de la roue des secondes fixe une fois par minute.
LE PREMIER MÉCANISME D'ARRÊT SECONDES MONDIAL POUR LE TOURBILLON
Les garde-temps dotés d'un tourbillon mesuraient le temps très précisément, mais avaient un inconvénient : le tourbillon ne pouvait pas être arrêté instantanément et il était donc impossible de régler la montre à la seconde près. Grâce au mécanisme d'arrêt secondes breveté pour le tourbillon développé par Lange en 2008, il était pour la première fois possible d'arrêter l'appareil à tout moment, indépendamment de l'angle du balancier et de l'orientation de la cage, à l'aide d'un ressort d'arrêt permettant ainsi de régler l'heure à la seconde près.
Lorsque la couronne est tirée, un mécanisme de levier libère le levier stop, qui guide le ressort d'arrêt en direction du balancier. La pression générée par le contact avec le ressort arrête immédiatement le balancier, et par conséquent, la cage du tourbillon.
Les extrémités du ressort sont pliées vers le haut pour éviter tout blocage lorsque le balancier est arrêté et libéré. Lorsque la couronne est poussée, le balancier et le tourbillon sont libérés. La montre redémarre immédiatement.
Chez A. Lange & Söhne, tous les modèles avec tourbillon actuellement disponibles sont dotés d'un mécanisme d'arrêt secondes, sauf un. Le Tourbograph Perpétuel « Pour le Mérite » ne possédant pas d'aiguille des secondes, un dispositif d'arrêt secondes n'est pas nécessaire.
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