ラトラパント機能の開発

1831年、ヨゼフ・タデウス・ヴィンネルはパリで自作のクロノスコープを発表しました。これは、ムーブメントを止めることなく秒針を一旦停止して、その位置から再びスタートさせることのできる懐中時計です。時刻の読取りと計時を同時にできる初めての時計です。そのメカニズムは、現在とは異なり、ダイヤルの下に隠れていました。ヴィンネルの最も熱心な弟子の中に、フェルディナント・アドルフ・ランゲがいました。F. A.ランゲは修業時代の大部分をヴィンネルのもとで過ごしています。

1838年、ヴィンネルは初のスプリットセコンド機構の開発に成功します。この機構は、重ねて取り付けた2本の秒針を別々に、つまり離れた状態で停止し、再び同期させることができるものでした。1本の針は計時の開始時刻を指し、もう1本が計時の終了時刻を指します。この時刻の差が、計測タイムというわけです。上手に使用すれば、2件のタイムを計ることもできました。2本の針を帰零させることができなかったので、実際にタイム計測に使用するには操作が面倒ではありました。

初のスプリットセコンド付きクロノグラフ搭載腕時計が発売されたのは、1912年前後のことです。そのムーブメントはまだ懐中時計のそれと同じ大きさでしたが、徐々に小型化が進み、1930年頃には普通の腕時計のムーブメントと同じ大きさになりました。数多くのレバー、スプリングおよびクランプをこれほど小さな空間に収めるというのは、時計技術上の偉業と言えるでしょう。

1940年代には、スプリットセコンド機能を搭載したベースムーブメントが初めて量産できるようになりました。しかしその20年後には、そのムーブメントは市場からほぼ完全に姿を消してしまいます。スプリットセコンド・クロノグラフは、長い不遇の時代を過ごすことになりました。機械式時計のルネサンスとも呼ばれる1980～1990年代になってようやく、機械式時計への関心の高まりをうけ、改良した機構あるいは革新的な機構を搭載した新モデルを発表するブランドが出てきました。しかし、これらのモデルの中には、スプリットセコンド機能の域を出るものはありませんでした。

2004年、A.ランゲ＆ゾーネは高級時計史上初のダブルラトラパント機能を備えたクロノグラフの開発に成功しました。ダブルスプリットの誕生です。この時計には、クロノグラフ秒針が2本付いているだけでなく、分積算針も2本付いています。ラトラパント秒針とラトラパント分針をクロノグラフ針とは別に停止し、再び同期させることができます。これにより、ラップタイム計測の時間枠が60秒から30分へと大幅に拡大されました。今日まで、A.ランゲ＆ゾーネは、このような機能を搭載する時計をコレクションに有する唯一のマニュファクチュールです。

ダブルスプリットが独走を続ける一方で、2018年にはその一歩先を行くトリプルスプリットが発表されました。この時計は、現在のラトラパント機能の技術水準における最先端モデルであり、究極のクロノグラフと言われています。1本ずつ別々に停止できる2本の針をもう1組増設したことにより、クロノグラフ・ラトラパント機能の計測時間枠が12時間へと飛躍的に拡大しました。これを実現するために製作された自社製ムーブメントは、比肩するものがないほどの複雑さです。